正常圧水頭症

脳脊髄液の循環

脳と脊髄は、硬膜という硬い膜の袋に包まれ、脳脊髄液(本当に水道水のような液体です)にプカプカ浮いているような状態で存在します。この髄液は、脳内の微小な血管より滲み出るように産生され、脳実質内や脳表を循環し、脳や脊髄を保護したり、老廃物を除去したりしています。その後、血管周囲や硬膜に存在する吸収システムより吸収され、静脈に入って行くと考えられています。

iNPHでは、何らかの影響にて脳脊髄液の循環・吸収が悪くなり、脳脊髄液が過剰に頭蓋内に溜まります。溜まった髄液は周囲の脳を圧迫し、歩行障害や認知機能の低下といった症状を出します。

iNPHの症状

３つの大きな症状があり、「三徴」とされています。

歩行障害

一つ目は歩行障害です。下記のような特徴的な歩き方を呈します。

• 小刻み歩行（小股でヨチヨチ歩く）
• 開脚歩行（足を開き気味に歩きます）
• 不安定（特に方向転換や、椅子に座るなどの体位変換の時）
• 転倒する。
• 突進現象（うまく止まることができない）
• 座った状態から立てない、立ちにくい。

認知機能の低下

２つ目は認知機能の低下です。

• 意欲・自発性の低下。
• 思考や行動面における緩慢さ。
• 集中力の低下。
• 趣味などをしなくなる。
• 呼びかけに対して反応が悪くなる。
• 1日中ボーっとしている。
• 物忘れが次第に強くなる。

失禁

３つ目は失禁です。

• 頻尿（トイレが非常に近くなる）
• 尿意切迫（我慢できる時間が短くなる。）
• 尿失禁（無意識に漏らしてしまう。間に合わなくて失禁してしまう。）

iNPHの検査

画像検査

主な所見は下記の通りです。

正常例との比較

	iNPH症例	正常例
矢状断 (低位)
矢状断 (高位)
冠状断 (前方)
冠状断 (中央)

髄液タップ試験

硬膜内の髄液が溜まったために調子が悪いのなら、「髄液を抜いてみよう」という検査です。
腰に痛み止め（局所麻酔）を打って、腰椎穿刺を行い、髄液を抜く検査です。20分前後の検査になります。
髄液を抜く試験にはいくつか種類がありますが、当院では「髄液を30ml １回のみ排除する」方法を採用しています。
髄液を抜く前後で、歩行のスピード、記憶力・認知機能の検査を行います。各検査にて改善が得られた場合、「髄液を抜けば症状に改善が得られる可能性が高い」と考えられるので、水頭症シャント手術を行うことを検討します。

水頭症シャント手術

髄液タップ試験では、もちろんですが、髄液を抜いたあと、針も抜きます。その場合、当然ですが、再度髄液が溜まってきます。従って、排除後に症状に改善が得られたとしても、１〜２週間の経過にて症状が元に戻ってしまう人が多いです。
水頭症シャント手術とは、髄液腔と腹腔との間に「髄液の通り道」を造り、髄液を絶え間なく腹腔内に流す手術です。腹腔は水分を吸収する能力が非常に高く、「髄腔内で髄液の吸収が悪い分を、お腹（腹腔）で吸収してあげよう」という考えです。

全身麻酔にて１時間〜１時間30分ほどの手術になります。方法として、下記の２つが主です。いずれも「髄液腔」と「腹腔」に「髄液のバイパス（通り道）」を作る手術です。シリコン製の細い管腔を主に皮下に埋め込む（通す）手術です。
途中にシャントバルブを連結し、術後、圧調整器にて皮膚の上から髄液の流れを調整することができます。

合併症

主な合併症に、感染、シャント機能不全、髄液過剰流出による頭痛や硬膜下水腫・血腫などがあります。

シャント術後の改善

髄液シャント術後の症状の改善率（全手術例のうち改善が得られた症例の比率）は、歩行障害が最も高く（約70％）、次に認知障害（約60％）であり、排尿障害では約50％とされています。